Goldmünzen, eine Zahnbürste und eine Kugel im Buchrücken markieren Bürgerkriegsgräber

Die vier konföderierten Soldaten wurden fast nebeneinander begraben. Einer hatte noch immer die Kugel, die ihn getötet hatte, im Rückgrat. Ein anderer wurde mit seiner Zahnbürste und seiner Porzellan-Schnupftabakflasche begraben. Und ein anderer wurde mit zwei Goldmünzen begraben.

Dies waren die neuesten Entdeckungen, die bei der Untersuchung einer Bürgerkriegsbestattung durch Colonial Williamsburg im vergangenen Jahr an der historischen Stätte, die im 17. Jahrhundert als Hauptstadt von Virginia diente, hervorgingen.

Archäologen haben die exhumierten Skelettreste der vier Soldaten sowie die Knochen von drei Beinen untersucht, die anderen Soldaten amputiert wurden und in der Nähe begraben waren.

Und während sie daran arbeiteten, die vier Männer zu identifizieren, die bei den Rebellentruppen des Bürgerkriegs kämpften, haben sie eine Liste mit 21 möglichen Namen zusammengestellt – darunter vier von einem in Lynchburg organisierten Regiment.

Jack Gary, der Leiter der Archäologie der Colonial Williamsburg Foundation, sagte Anfang des Monats, dass eine Durchsuchung von Dokumenten zu dem Schluss geführt habe, dass es sich bei den Soldaten um Konföderierte handelte, die nach der Schlacht von Williamsburg im Bürgerkrieg am 5. Mai 1862 starben. Er sagte den Forschern studierte Aufzeichnungen einer Kirche, die als Krankenhaus der Konföderierten diente, den Ablauf der Ereignisse nach der Schlacht, das Hauptbuch des örtlichen Bestatters und spätere Berichte.

Die Schlacht wurde inmitten von Regen und Schlamm südöstlich der Stadt ausgetragen, Jahrzehnte bevor Williamsburg Mitte des 20. Jahrhunderts zu einem Touristenziel und Wahrzeichen der Kolonialzeit wurde. Hunderte Männer wurden getötet und verwundet.

Die Gräber wurden bei archäologischen Ausgrabungen rund um das restaurierte Powder Magazine von Colonial Williamsburg im historischen Viertel gefunden.

Die vier Personen scheinen respektvoll mit über dem Bauch gefalteten Händen in der Nähe einer inzwischen verschwundenen Baptistenkirche begraben worden zu sein, die nach der Schlacht als Krankenhaus diente.

Ein Soldat wurde allein mit einer Kugel im Brustbereich der Wirbelsäule begraben, wo die Rippen mit der Wirbelsäule verbunden sind, sagte Ashley McCuistion, Mitarbeiterarchäologin der Colonial Williamsburg Foundation, die das Skelett ausgegraben hat.

Drei weitere wurden zusammen in einem angrenzenden Grab beigesetzt.

Einer von ihnen hatte eine Kugel in der Hüfte. „Aber Knochen begannen darüber zu wachsen, also war das nicht die Todesursache“, sagte Gary in einem Interview. „Es ist etwas, mit dem er gelebt hat.“

„Er war zu einem anderen Zeitpunkt erschossen worden“, sagte Gary, „sei es in einer früheren Schlacht des Bürgerkriegs oder in einem noch früheren Konflikt.“ Es ist schwer zu sagen. Es muss noch mehr Forschung betrieben werden.“

Es ist nicht klar, was ihn getötet hat.

Außerdem sei der Soldat mit zwei 1-US-Dollar-Goldmünzen begraben worden, die wahrscheinlich bei ihm versteckt seien, sagte Gary. Die 1855 geprägten Münzen wurden zusammengestapelt neben seinem Becken gefunden, und „wir sind sehr sicher, dass sie in den Hosenbund eingenäht waren.“

„Wenn sie in einer Tasche gewesen wären, wären sie höchstwahrscheinlich mitgenommen worden“, sagte er.

Es handelte sich wahrscheinlich um Notgeld, das der Soldat brauchte, um nach Hause zu kommen oder zur Not Geld brauchte, sagte Gary: „Harte Währung war selten. Daran werden Sie also festhalten.“

Die mit Schmutz verkrusteten Münzen haben auch nach mehr als 160 Jahren im Boden ihren goldenen Glanz behalten.

Ein weiterer Soldat in diesem Grab wurde mit einer Zahnbürste mit Knochenstiel und einer Schnupftabakflasche begraben. Der Zahnbürste fehlten die Borsten und die Schnupftabakflasche war leer.

Die Gegenstände befanden sich wahrscheinlich in einem Kleidungsstück, das zusammen mit dem Besitzer ins Grab gelegt wurde, sagte Gary. Bei ihm wurden auch elegante Westenknöpfe aus Glas und Kupferlegierung gefunden.

Der dritte Soldat im Grab wurde mit einem kleinen Stück Schrapnell, etwa so groß wie ein Radiergummi, um eine Schulter herum gefunden, was auf eine Wunde durch eine Artilleriegranate schließen lässt.

Neben den Gräbern befand sich die Grabstätte von drei amputierten Gliedmaßen.

Ein Bein war unterhalb des Knies amputiert worden. „Er hat einen sehr schweren Knöchelbruch“, sagte McCuistion. „Wir haben keine Munition bei ihm gefunden. Ich weiß also nicht, ob er vom Pferd gefallen ist oder die Schlucht hinuntergestolpert ist … Aber es ist ein erheblicher Bruch.“

Das zweite Bein wurde oberhalb des Knies amputiert. Es seien keine Verletzungen festgestellt worden, „deshalb sind wir uns nicht ganz sicher, was die Ursache war“, sagte sie. Der dritte wurde unterhalb des Knies amputiert und hatte eine Kugel im Fuß.

Bei schweren Gliedmaßenverletzungen war die Amputation ein übliches Heilmittel, und die entfernten Teile wurden oft in der Nähe oder sogar bei getöteten Soldaten begraben.

Die Überreste wurden zum Institut für historische Biologie bei William & Mary gebracht, um zu sehen, was aus der Untersuchung der Knochen gelernt werden kann, beispielsweise über Alter und Größe.

Diese Details werden mit dem abgeglichen, was über die Liste der Soldaten bekannt ist, von denen die Forscher glauben, dass sie auch diejenigen in den Gräbern umfassen könnten.

Die Liste umfasst Soldaten aus Virginia, Alabama, Louisiana, Mississippi, North Carolina und Florida. Vier von ihnen stammten aus Lynchburgs 11. Virginia-Infanterieregiment.

„Ein nächster Schritt für uns besteht darin, ihre Informationen zu nehmen … und sie dann mit dieser Liste zu korrelieren“, sagte Gary. „Und schauen Sie, ob ‚Okay, gibt es da Muster, die wir jetzt nutzen können, um die Namen auf der Liste noch weiter einzugrenzen‘“.

Aber die Zuordnung der sterblichen Überreste eines Soldaten zu einem Namen sei ein langer Weg, sagte er: „Viele Leute denken: ‚Oh, mit DNA kann man alles machen.‘ „Man kann alle möglichen Identifikationen vornehmen.“ So einfach ist das nicht.“

Die Verwendung von DNA zur spezifischen Identifizierung von Überresten, die über 150 Jahre alt sind, sei sehr schwierig, sagte er.

Ziel sei es schließlich, die Männer umzubetten, vielleicht in der Gegend von Williamsburg, sagten die Archäologen.

„Ich bin wirklich froh, dass wir daran arbeiten können, diese Jungs irgendwie zu identifizieren, damit eine respektvolle Umbettung erfolgen kann, die ihnen nach ihrem Tod nicht möglich war“, sagte Gary.

Die Schlacht von Williamsburg ereignete sich während des gescheiterten Versuchs der Unionsarmee, die Hauptstadt der Konföderierten, Richmond, im Frühjahr und Sommer 1862 einzunehmen. Die Streitkräfte der Konföderierten kämpften darum, den Vormarsch der Union zu verlangsamen.

Der Kampf war ergebnislos. Die Konföderierten zogen sich zurück. Nach Angaben des American Battlefield Trust wurden bei den Kämpfen jedoch schätzungsweise 3.800 Menschen auf beiden Seiten getötet und verletzt.